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in the long term, elaborate protocols based on the wet erosion test by water jet to be able to estimate
qualitatively the result of the simple compression test and vice versa.
Keywords:
compressed earth blocks : erosion resistance : compression resistance.
1. INTRODUCCIÓN
En el laboratorio de Geotecnia del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica
Nacional, Facultad Regional Santa Fe, se realizan ensayos a elementos y sistemas constructivos
elaborados a partir de tierra como insumo principal, dentro de los cuales se destacan los destinados
a Bloques de Tierra Comprimida (BTC), ya que durante los últimos años se ha incrementado
notoriamente el número de usuarios y productores de esta tecnología en la región.
El Bloque de Tierra Comprimida o BTC es un elemento para mampostería fabricado mediante la
compresión o prensado de tierra - la cual se encuentra contenida en un molde - empleando una
prensa mecánica o hidráulica, manual para bajas demandas de producción o automática para
sistemas industrializados (FONTAINE, 2009). Si bien el material de base lo constituye la tierra, la
misma admite la adición de estabilizantes minerales (cal, cemento o bitumen de asfalto) que
permitan mejorar las características físicas del BTC, ya sea aumentando su resistencia a la
compresión, al intemperismo, o reduciendo las fisuras provocadas por la retracción de la arcilla
(ROUX, 2010).
Las ventajas generales que presenta el BTC en comparación con otros mampuestos de fábrica,
como el tradicional ladrillo cerámico o el bloque de hormigón, podrían resumirse en su regularidad
de forma (caras lisas y aristas vivas), su alta densidad y la posibilidad de ser reciclado prácticamente
en su totalidad (ROUX GUTIÉRREZ, MUJICA, 2012).
En cuanto a la producción del bloque en sí, la tecnología aplicada posee características que lo
hacen más económicas y ambientalmente amigables si se la compara con la fabricación de otros
materiales semejantes. Para empezar, la energía utilizada en la producción de estos bloques es
mucho menor que en cualquier otro mampuesto similar; además, si bien se precisa de algunos
aditivos como la cal, el cemento o el bitumen, éstos representan un porcentaje muy bajo en
comparación con los demás elementos constitutivos del bloque (BESTRATEN, HORMÍAS,
ALTEMIR, 2011). Otra ventaja que presentan estos bloques es que la capacitación requerida por el
personal encargado de producir los bloques no requiere de mucho tiempo, dada la fácil asimilación
de la técnica productiva. A su vez, los costos de fabricación son mucho menores al de sus pares
“tradicionales” (como el ladrillo cerámico común o hueco y bloques de hormigón), teniendo en
cuenta la poca energía utilizada para su producción, y que su fabricación se hace aprovechando los
recursos del sitio (VÁQUES ESPI, 2001).
Dentro de los ensayos normalmente realizados sobre los bloques de tierra comprimida se destacan
el ensayo de resistencia a compresión y el de resistencia a la erosión húmeda, por ser ambos
indicadores directos de la capacidad portante y la resistencia al intemperismo de los mismos. El
laboratorio de geotecnia de la UTN – FRSF posee una vasta experiencia en la realización de este
tipo de ensayos sobre BTC.
A un gran número de los bloques de tierra comprimida que se moldearon para experimentación en
laboratorio o que ingresaron para realizar servicios a empresas productoras de la región se le
realizaron los ensayos de resistencia a compresión seca y erosión húmeda por chorro de agua. La
experiencia adquirida luego de la aplicación reiterada de estos ensayos permite suponer la
existencia de una relación entre los resultados de ambos, lo cual no ha sido documentado hasta el
momento.